The Long LineThe Long Line

Jules Massenet

Werther

Opera

Composed 1885 Stage

Werther is an opera (drame lyrique) in four acts by Jules Massenet to a French libretto by Édouard Blau, Paul Milliet and Georges Hartmann (who used the pseudonym Henri Grémont). It is loosely based on Goethe's epistolary novel The Sorrows of Young Werther, which itself was based on Goethe's own early life. Earlier examples of operas using the story were made by Kreutzer (1792) and Pucitta (1802).

From Wikipedia, CC BY-SA 4.0.

Synopsis

Time: Within the period July to December in 1772.
Place: Wetzlar in Germany.

  1. Prélude

Acte I

In July, the widowed Bailiff (a Magistrate, rather than one who comes to seize property), is teaching his six youngest children a Christmas carol ("Noël! Jésus vient de naître"). His drinking companions, Johann and Schmidt, arrive as Charlotte, the eldest daughter, dresses for a ball. Since her fiancé Albert is away, she is to be escorted by Werther, whom the Bailiff and his companions find gloomy. Werther arrives ("O Nature, pleine de grâce"), and watches as Charlotte prepares her young siblings' supper, just as her mother had before she died. He greets her and they leave for the ball. Albert returns unexpectedly after a six-month trip. He is unsure of Charlotte's intentions and disappointed not to find her at home, but is reassured and consoled by Charlotte's younger sister Sophie. He leaves after promising to return in the morning. After an orchestral interlude, Werther and Charlotte return very late; he is already enamoured of her. His declaration of love is interrupted by the announcement of Albert's return. Charlotte recalls how she promised her dying mother she would marry Albert. Werther is in despair.

  1. « Assez ! Assez ! M’écoutera-t-on cette fois ? » … « Jésus vient de naître » (Le Bailli, les enfants)
  2. « Bravo pour les enfants ! » (Le Bailli, Johann, Schmidt, Sophie)
  3. « Alors, c'est bien ici » – « Je ne sais si je veille » / « O nature pleine de grâce » (Werther)
  4. « Jésus vient de naître ! » – « Chers enfants ! » (Le Bailli, les enfants, Charlotte)
  5. « Arrivez donc, Brühlmann ! » – « O spectacle idéal d'amour et d'innocence » (Le Bailli, Werther)
  6. « Sophie ! Albert ! Toi de retour » (Albert, Sophie)
  7. « Elle m'aime … elle pense à moi » – « Quelle prière de reconnaissance et d'amour » (Albert)
  8. Clair de lune
  9. « Il faut nous séparer » – « Ah ! Pourvu que je voie ces yeux » (Charlotte, Werther)
  10. « Mais vous ne savez rien de moi » - « Mon âme a reconnu votre âme » - « Vous avez dit vrai ! » – « Si vous l'aviez connue » (Charlotte, Werther)
  11. « Rêve ! extase ! bonheur ! » (Werther)
  12. « Charlotte, Albert est de retour » (Le Bailli, Charlotte, Werther)

Acte II

It is three months later, and Charlotte and Albert are now married. They walk happily to church to celebrate the minister's 50th wedding anniversary, followed by the disconsolate Werther ("Un autre est son époux!"). First Albert and then Sophie ("Du gai soleil, plein de flamme") try to cheer him up. When Charlotte exits the church, he speaks to her of their first meeting. Charlotte begs Werther to leave her, though she indicates that she would be willing to receive him again on Christmas Day. Werther contemplates suicide ("Lorsque l'enfant revient d'un voyage"). He encounters Sophie but the tearful girl does not understand his distressing behavior. Albert now realizes that Werther loves Charlotte.

  1. Prélude
  2. « Vivat Bacchus ! Semper vivat ! » (Johann, Schmidt)
  3. « Trois mois ! Voici trois mois que nous sommes unis ! » (Charlotte, Albert)
  4. « Un autre est son époux ! » (Werther)
  5. « J'aurais sur ma poitrine » (Werther)
  6. « Si ! Käthchen reviendra » (Johann, Schmidt)
  7. « Au bonheur dont mon âme est pleine… » – « Vous avez dit, mon âme est loyale et sincère » (Albert, Werther)
  8. « Frère, voyez le beau bouquet ! » – « Du gai soleil plein de flamme » (Sophie)
  9. « Heureux ! Pourrai je l'être encore ? » (Werther, Albert, Sophie)
  10. « Ai-je dit vrai ? L'amour que j'ai pour elle » (Werther)
  11. « Ah ! Qu'il est loin, ce jour plein d'intime douceur » (Charlotte, Werther)
  12. « N'est-il donc pas d'autre femme ici-bas » (Charlotte, Werther)
  13. « Oui, ce qu'elle m'ordonne pour son repos » (Werther)
  14. « Lorsque l'enfant revient d'un voyage, avant l'heure » (Werther)
  15. « Mais venez donc ! Le cortège s'approche » (Sophie, Werther)

Acte III

Charlotte is at home alone on Christmas Eve. She spends time rereading the letters that she has received from Werther ("Werther! Qui m'aurait dit ... Ces lettres!"), wondering how the young poet is and how she had the strength to send him away. Sophie comes in and tries to cheer up her older sister ("Ah! le rire est béni"), though Charlotte is not to be consoled ("Va! laisse couler mes larmes"). Suddenly Werther appears, and while he reads to her some poetry of Ossian ("Pourquoi me réveiller?"), he realizes that she does indeed return his love. They embrace for a moment, but she quickly bids him farewell. He leaves with thoughts of suicide. Albert returns home to find his wife distraught. Werther sends a messenger to Albert, requesting to borrow his pistols, explaining he is going on an extended trip. After the servant has taken them, Charlotte has a terrible premonition and hurries to find Werther. An orchestral intermezzo ("La nuit de Noël") leads without a break into the final Act.

  1. Prélude
  2. « Werther ! Qui m'aurait dit » (Charlotte)
  3. « Ces lettres ! ... ces lettres ! ... je les relis sans cesse ! » - « Je vous écris de ma petite chambre » – « Des cris joyeux » (Charlotte)
  4. « Bonjour, grande sœur ! » – « Mais … souffres-tu ? » – « Non ce n'est rien » (Sophie, Charlotte)
  5. « Ah ! Le rire est béni » (Sophie)
  6. « Va ! Laisse couler mes larmes » – « Les larmes qu'on ne pleure pas » (Charlotte)
  7. « Tiens, Charlotte, crois-moi, ne reste pas ici » (Sophie, Charlotte)
  8. « Ah ! Mon courage m'abandonne ! » – « Seigneur Dieu ! J'ai suivi ta loi ! » (Charlotte)
  9. « Oui, c'est moi ! Je reviens ! » – « Pourquoi cette parole amère ? » (Werther, Charlotte)
  10. « Toute mon âme est là ! » – « Pourquoi me réveiller ? » (Werther)
  11. « Ciel ! Ai-je compris ? » – « Non, vous ne me verrez plus ! » (Werther, Charlotte)
  12. « N'achevez pas ! hélas ! » (Charlotte, Werther)
  13. « Ah ! Moi ! Moi ! Dans ses bras ! » (Werther, Charlotte)
  14. « Werther est de retour » (Albert, Charlotte)

Acte IV

"The death of Werther": At Werther's apartment, Charlotte has arrived too late to stop him from shooting himself; he is dying. She consoles him by declaring her love. He asks for forgiveness. After he dies, Charlotte faints. Outside children are heard singing the Christmas carol.

  1. Entr'acte
  2. « Werther ! Werther ! » … « Rien ! » (Charlotte)
  3. « Qui parle ? » (Werther, Charlotte) – « Et moi, Werther, et moi, je t'aime ! » (Charlotte, Werther, Voix des enfants, Sophie)
  4. « À cette heure suprême, je suis heureux ! » – « Oui, du jour même où tu parus » (Werther, Charlotte)
  5. « Ah ! Ses yeux se ferment » – « Non, Charlotte, je meurs » – « Là-bas, au fond du cimetière » (Charlotte, Werther)
  6. « Noël ! Noël ! » … « Dieu ! Ces cris joyeux ! » (Voix des enfants, Charlotte)

Synopsis from Wikipedia, CC BY-SA 4.0.

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