The Long LineThe Long Line

Camille Saint-Saëns

Samson et Dalila, op. 47

Opera

Op. 47 Stage

Samson and Delilah (French: Samson et Dalila), Op. 47, is a grand opera in three acts and four scenes by Camille Saint-Saëns to a French libretto by Ferdinand Lemaire. It was first performed in Weimar at the Grossherzogliches (Grand Ducal) Theater (now the Staatskapelle Weimar) on 2 December 1877 in a German translation. The opera is based on the Biblical tale of Samson and Delilah found in Chapter 16 of the Book of Judges in the Old Testament. It is the only opera by Saint-Saëns that is regularly performed.

From Wikipedia, CC BY-SA 4.0.

Synopsis

Place: Kingdom of Israel and Judea
Time: c. 1150 BC

A square in Israel at night
In a square outside the temple of Dagon, a group of Hebrews beg Jehovah for relief from their bondage to the Philistines in a melancholy chorus ("Dieu d'Israël – God of Israel"), which leads into a fugue ("Nous avons vu nos cités renversées – We have seen our cities overturned"). Samson tries to revive the Israelites' morale and faith in God ("Arrêtez, ô mes frères – Stop, O my brothers") in a rousing aria set against the chorus's continuous prayer. Abimelech, the Philistine governor, appears and taunts the Israelites, saying that they are helpless because their god has abandoned them. He further states that his god, Dagon, is far superior ("Ce Dieu que votre voix implore – This God that your voice implores"). The Hebrews cower in fear before Abimelech until Samson incites them into defiant action. Enraged, Abimelech attacks an unarmed Samson with his sword. Samson manages to wrest the sword from Abimelech and kills him.
Afraid of what might now happen, the Hebrews flee, abandoning Samson. The High Priest of Dagon comes from the Philistine temple and curses the Hebrews and Samson's prodigious strength. A messenger arrives and informs the High Priest that the Hebrews are destroying the harvest. He responds with a further curse that alludes to his plot to utilize Dalila's beauty to outwit Samson's strength ("Qu'enfin une compagne infâme trahisse son amour! – Finally an infamous companion betrays his love!").
As dawn breaks the Hebrews lift up a humble prayer to God in a style reminiscent of plainchant. Out of the temple emerges Dalila along with several priestesses of Dagon. As they walk down the temple steps, they sing of the pleasures of spring. Dalila engages seductively with Samson proclaiming that he has won her heart and bids him to come with her to her home in the valley of Sorek. As she tries to charm him, a trio forms as an old Hebrew warns of the danger this woman presents and Samson prays for God's protection from Dalila's charms. In an attempt to seduce Samson away from his leadership of the Israelite uprising, Dalila and the priestesses begin a sexually charged dance for him accompanied by a tambourine. After the dance, Dalila sings how spring is blossoming all around her yet, in her heart, she feels like it is still winter ("Printemps qui commence – Spring begins"). As Samson struggles with his desire for Dalila, the old Hebrew repeats his cautionary plea. His warning, however, is made in vain and the curtain closes as Samson meets Dalila's gaze with every intention of going to her nearby dwelling.

Delilah's retreat in the Valley of Sorek
Dalila knows that Samson is entranced with her and will come to her instead of leading the revolution against the Philistines. Sitting on a rock outside the entrance to her retreat, she sings triumphantly about her power to ensnare Samson. She says that all of his strength is hopeless to withstand love's onslaught ("Amour! viens aider ma faiblesse – Love! come help my weakness").
Distant lightning is seen as the High Priest arrives to report that Samson and the Hebrews have conquered the Philistines. He attempts to achieve Samson's capture by offering Dalila gold, but she refuses saying she cares not for money but only for revenge. Her desire to hurt Samson is motivated solely by her loyalty to her gods and her hatred for the Hebrews. Dalila and the High Priest sing a duet expressing their mutual abhorrence for Samson and the Hebrews. Dalila vows to discover the secret of Samson's strength.
Now alone, Dalila contemplates her chances of success. Samson, intent on taking his place as the leader of the Hebrew revolt, emerges to say his last farewell as distant lightning is once again seen. In an attempt to close the trap which she has set for Samson, Dalila tells Samson seductively that she is completely his if he wants her. She begs him to respond to her caresses, hoping that he will finally let go of all other things and concentrate completely on her. His admission Je t'aime! introduces her main aria "Mon cœur s'ouvre à ta voix – My heart opens to your voice", which becomes a duet on the second verse when Samson joins her in song. Now that Dalila has him in her power, she feigns disbelief in his constancy and demands that he show his love by confiding in her the secret of his strength. Samson hears rolling thunder again which now seems like a warning from God and refuses. Dalila weeps and scorns Samson and runs into her dwelling. Samson is momentarily torn but then follows Dalila inside. Not long afterward, having finally learned that the secret of Samson's strength is his long hair, she calls to hidden Philistine soldiers, who rush in to capture and blind Samson.

The city of Gaza
Scene 1: In a dungeon at Gaza
His hair shorn and now blind and shackled, Samson is turning a mill-wheel and praying for his people, who will suffer for his sin. He hears their voices, echoing the Hebrews' lament from act 1. Overcome with remorse, Samson offers his life in sacrifice, while the Hebrews are heard in the distance lamenting his fate.
Scene 2: In the Temple of Dagon
A musical interlude is played as the scene changes to the temple of Dagon, where the Philistines are preparing a sacrifice to commemorate their victory. The priests and priestesses of Dagon sing softly, reprising the song to spring from act 1. The music turns savage as the priests dance a wild Bacchanale. Following the dance, Samson enters led by a boy. He is ridiculed by the High Priest and the crowd. Dalila taunts Samson further by recounting to him the details of her devious plot in a variant of her love song. When the priests try to force him to kneel before Dagon, he asks the boy to lead him to the two main pillars of the temple, then telling the child to flee. Samson prays to God to restore his strength, and pushes down the pillars and the temple with them, crushing himself and his enemies. The curtain falls.

  1. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 1. Introduction
  2. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 1. « Dieu ! Dieu d’Israël ! » (Les Hébreux)
  3. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 1. « Un jour, de nous, tu détournas la face » (Les Hébreux)
  4. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 1. « Quoi ! Veux‐tu donc qu’à jamais on efface » (Les Hébreux)
  5. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 1. « Arrêtez, ô mes frères » (Samson, les Hébreux)
  6. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 1. « L’as‐tu donc oublié, celui dont la puissance » (Samson, les Hébreux)
  7. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 1. « Implorons à genoux » (Samson, les Hébreux)
  8. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 2. « Qui donc élève ici la voix ? » (Abimélech, Samson, les Hébreux)
  9. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 2. « Ce Dieu que votre voix » (Abimélech)
  10. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 2. « C’est toi que sa bouche invective » (Samson, les Hébreux, Abimélech)
  11. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 2. « Israel ! Romps ta chaîne ! » (Samson, les Hébreux)
  12. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 3. « Que vois‐je ? Abimélech » (Le grand prêtre, premier Philistin, deuxième Philistin)
  13. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 4. « Seigneur ! La troupe furieuse » … « Maudite à jamais soit ta race » (Messager, deux Philistins, le grand prêtre)
  14. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 5. Lever du jour
  15. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 5. « Hymne de joie, hymne de délivrance » (Les vieillards hébreux, un vieillard hébreu)
  16. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 6. « Voici le printemps » (Les Philistins)
  17. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 6. « Je viens célébrer la victoire » (Dalila, Samson, un vieillard hébreu)
  18. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 6. Danse des prêtresses de Dagon
  19. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 6. « Printemps qui commence » (Dalila, un vieillard hébreu)
  20. Samson et Dalila : Acte I: Samson et Dalila : Acte I, scène 6. « L’esprit du mal a conduit cette femme » (Un vieillard hébreu)
  21. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II. Prélude
  22. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 1. « Samson, recherchant ma présence … Amour, viens aider ma faiblesse ! » (Dalila)
  23. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 2. « J’ai gravi la montagne » (Le grand prêtre, Dalila)
  24. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 2. « À tes genoux sa force un jour l’abondonna » (Le grand prêtre, Dalila)
  25. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 2. « Qu’importe à Dalila ton or ? » (Dalila, le grand prêtre)
  26. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 2. « Il faut, pour assouvir ma haine » (Dalila, le grand prêtre)
  27. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 2. « Samson, me disais‐tu, dans ces lieux doit se rendre ? » … « Se pourrait‐il que sur son cœur » (Le grand prêtre, Dalila)
  28. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « En ces lieux » (Samson, Dalila)
  29. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « C’est toi, c’est toi, mon bien‐aimé ! » (Dalila, Samson)
  30. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « D’Israël renaît l’espérance » (Samson)
  31. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « Qu’importe à mon cœur désolé » (Dalila, Samson)
  32. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « Un dieu plus puissant que le tien » (Dalila, Samson)
  33. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « Mon cœur s’ouvre à ta voix » (Dalila)
  34. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « Mais ! Non ! Que dis-je ? Hélas ! La triste Dalila » (Dalila, Samson)
  35. Samson et Dalila : Acte II: Samson et Dalila : Acte II, scène 3. « À moi ! Philistins ! À moi ! » … « Trahison ! » (Dalila, Samson)
  36. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 1. Introduction
  37. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 1. « Vois ma misère, hélas » (Samson)
  38. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 1. « Hélas ! Israël dans les fers »
  39. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 1. « Frères ! Votre chant douloureux »
  40. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 1. Interlude
  41. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 2. Chœur des Philistins « L’aube qui blanchit déjà les coteaux »
  42. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 2. Bacchanale
  43. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Salut ! Salut au juge d’Israël »
  44. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « L’âme triste jusqu’à la mort »
  45. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Laisse‐moi prendre ta main » (Dalila, les Philistins)
  46. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Allons, Samson, divertis-nous »
  47. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Viens, Dalila, rendre grâce à nos dieux … Gloire à Dagon vainqueur ! » (Le Grand Prêtre, Dalila, les Philistins)
  48. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Gloire à Dagon »
  49. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Dagon se révèle ! »
  50. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Pour que le sort soit favorable »
  51. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Guidez ses pas vers le milieu du temple » (Le Grand Prêtre, Samson, les Philistins, Dalila)
  52. Samson et Dalila : Acte III: Samson et Dalila : Acte III, scène 3. « Souviens‐toi de ton serviteur »

Synopsis from Wikipedia, CC BY-SA 4.0.

Recommended recordings

Elsewhere

← All of the composer’s works